矢掛町　吉備公ゆかりの地　下道氏の墓

古代の英傑・吉備真備公ゆかりの地。下道氏の墓は矢掛町東三成に所在する国指定の史跡です。元禄１２（１６９９）年に東三成地内の丘陵地から吉備真備の祖母を火葬にし、その遺骨を納めた銅製骨蔵器が発見され、この地が下道氏の墳墓であることが判明しました。下道氏とは古代における吉備地方の豪族で、『古事記』や『日本書紀』にその名がみえ、「朝臣」の姓を中央から与えられた全国の５２氏のうちの１氏でした。元来は大和王権の「西道」をおさえる吉備の権勢とされていたと考えられています。下道氏の墓が発見されたことやその他の遺跡や遺物の痕跡から、この一族が高梁川下流西岸の新本川・小田川の流域を中心に活躍した一族であることが分かりました。また、下道氏出身の学者であり、政治家でもあった真備とその子孫が吉備朝臣として中央貴族になることは著名な歴史的事実です。

さて、下道氏の墓からは銅製骨蔵器の他、納骨器や和同開珎などが発見されました。火葬をはじめてから、一定の敷地を定めて一族の人々を埋葬する今日の墓地形式が、奈良時代初期から始まったことを示す貴重な例です。また、近年の調査で銅製骨蔵器を覆っていた外容器が須恵質の大甕であったことが再度確認されました。当時の埋葬の風習を知る手がかりとして重要な役割を示すとともに、銅製骨蔵器に和銅元（７０８）年の銘がはいっていることから外容器の形の年代を特定でき、土器編年を考慮するうえでも貴重な考古資料といえます。

「吉備真備の世界（岡山文庫）」　中山薫　（日本文教出版）

「吉備真備（人物叢書　新装版）」　宮田俊彦　（吉川弘文館）