江戸時代の塩づくり～岡山の塩田王、その技のひみつ～

岡山と塩田
食卓に欠かせない塩。昔、日本では海水を沸かして水分を乾かし、塩をつくっていました。塩を作る広い施設を「塩田」といって、瀬戸内地方各地に塩田はたくさんありました。その一つが岡山県南部にある倉敷市児島です。ここにはかつて、広大な塩田が広がっていました。

野﨑武左衛門
塩田開発には、江戸時代に塩づくりで財を成し、塩田王とまで呼ばれた野﨑武左衛門が大きく関わっています。野﨑家のお屋敷は、現在、野崎家塩業記念館として一般にも公開されており、展示室には、塩づくりに関する資料がたくさん展示されています。

塩田での塩づくりの方法
岡山県の天気の特徴は、晴れの日が多いことです。それに加え、多く潮の満ち引きの差が大きい瀬戸内海があります。そこに目をつけた野﨑武左衛門の選んだ塩づくりの方法が「入浜式塩田法」です。潮の満ち引きの差を利用して塩田に海水を引き込むと、海水は砂と砂の隙間を上って表面に染み出してきます。これが太陽で乾かされると塩の結晶が砂にくっつきます。この砂をかき集めて海水を注ぐと、塩分がとても濃い塩水ができ、これを釜で煮詰めると塩ができあがります。

塩づくりの苦労
「まぐわ」という器具を使って塩田の砂を掻き起こす浜引きや、「柄振（えぶり）」という器具を使って、塩のついた砂を集める砂寄せはとても大変な作業でした。作業する人は１日に約24kmも歩いていたと言われています。

・学習漫画　岡山の歴史　10 新しい産業/片山全子／シナリオ（山陽新聞社）
・元野崎浜風土記/角田　直一／著（竜王会館）
・昔のお仕事大図鑑/小泉　和子／監修（日本図書センター）

国指定重要文化財である旧野﨑家住宅は、江戸時代後期に大規模な塩田を開き、塩づくりで財を成した野﨑武左衛門が建てた民家です。広大な敷地内には主屋を中心に6棟もの土蔵群や茶室、庭園などが保存されています。野崎家塩業歴史館では、野﨑家の歴史や功績、当時塩作りに使用していた道具や、塩田製塩の様子などが展示され、敷地内には塩づくりが体験できる施設もあります。

【基本情報】

• 住所：〒711-0913 岡山県倉敷市児島味野1-11-19
• 電話番号：086-472-2001
• 営業時間：9：00～16：30（17：00閉門）
• 休館日：月曜日（祝日であれば、その翌日）、年末年始（12月25日～1月1日）
• 問い合わせ先：086-472-2001（野﨑家塩業歴史館）
• 料金：大人（高校生以上）　500円（400円）
  小中学生　　　　　　300円（240円）
  幼　　児　　　　　　無 料　（無料　）
  ※（　）は30人以上の団体※小中学生・高校生は、毎週土曜日、日曜日、祝日は無料です。
  ※小中学生・高校生が授業の一環として利用される場合は無料です。
  ※学校団体の引率教員の方々は無料です。
  ※団体でお越しの節は事前にご予約下さい。
• 特記事項：国重要文化財　旧野﨑家住宅
  岡山県指定史跡 野﨑家旧宅